「私と河合塾」－OB・OGが語る河合塾－: Vol.117（2020年12月1日公開）

　中高時代は、好きなものを、好きなように描きたいと思い、美術部には所属しませんでした。完全な我流だったわけで、そのままで通用するのか、多少の不安を抱いていました。そこで、さまざまなデザイン系専門学校のカリキュラム内容を調べてみると、トライデントでは、１年次は、デッサンやパソコンスキルなど、デザインの基礎を総合的に習得できるカリキュラムになっていることがわかりました。基礎を一から学び直したいと考えている私に、最適なカリキュラムだと感じました。何よりも、他にないキャラクターデザイン専攻に魅力を感じて入学することにしました。

　２年生のとき、「Maya」という3DCG制作ソフトに出合いました。難解で複雑なソフトなのですが、大好きなゲーム「ファイナルファンタジー」がこのソフトでつくられていると知り、のめり込みました。
　卒業制作では、「Maya」で、さまざまなキャラクターがダンスを踊るムービーを制作しました。3D の世界は、絵コンテをつくり、それに合わせて音を決め、ライティングやカメラワークなども駆使して仕上げていきます。いわば総合的なアートです。そうした多様な作業を経験したことが、その後の方向性を決める契機にもなりました。とはいえ、3Dをさらに追求する方向に進んだわけではありません。もっと瞬発的な発想によって、強烈なインパクトを与えるような分野で勝負したいという思いが沸き上がってきたのです。実際、現在の仕事では、3Dソフトを使うことはほとんどありませんが、卒業制作で多様な経験をしたからこそ、自分の個性やアドバンテージに気づくことができたと感じています。

　ゲーム会社を志望し、最終面接まで残った大手のゲーム会社もあったのですが採用されませんでした。面接会場に、金髪、短パンで行くような学生で（笑）、世間を舐めていたというか、尖りすぎていました。卒業時点では、就職先未定の状態でしたが、心配した先生から紹介いただいたデザイン事務所に入社しました。けれども、仕事の内容がDTPという紙媒体のデザインで、私に合わず、半年で辞めました。
　その後、フリーのアーティストをめざすことにしましたが、しばらくは試行錯誤の日々でした。路上で絵を売ったり、デザインフェスタに出展したりしている人は、たくさんいましたが、同じようなことをしていたのでは目立てません。そこで、クラブでライブペイントのパフォーマンスを始めることにしました。当時、アンダーグラウンドからメジャーデビューを果たすムーブメントが起こっていました。その流れに乗って、私の知名度も上がり、テレビ朝日ミュージックにスカウトされました。
　大きな転機になったのが、2007年、テレビ朝日ミュージック所属のアーティストとして、パリ国際テキスタイル見本市「Premiere Vision, Indigo展」に参加したことです。次のトレンドが決まるといわれる見本市ですから、私のような無名の日本人イラストレーターの絵が売れるのは、難しいと覚悟していました。ところが私の絵は、スペインの文房具メーカーがすべて購入してくれたのです。まだクールジャパンという言葉はない時代でしたが、私の描くマンガやアニメのキャラクター的なデザインは、海外で高く評価されるという手応えが得られた瞬間でした。圧倒的な武器になると確信し、腕を磨くとともに、海外への発信にも力を入れています。