堀内文翔さん　慶應義塾大学環境情報学部　2年生

14歳で事業を立ち上げたものの、年齢の制約があり、法人化して本格的に事業を拡大することは難しい状況でした。そこでいったん事業に区切りをつけ、高1生から1年間、アメリカへ留学することを決意しました。海外経験がなく、「日本だけで完結したくない」という思いが強くなってきたためです。

コロラド州のデンバー・サウス・ハイスクールに編入し、最初は英語で苦労しましたが、3カ月ほどで順応できました。筋トレ中心の体育の授業には驚きましたが、いつの間にか夢中になり日課になるほどのめり込みました。ベジタリアンのホストファミリーとの生活や、各国からの留学生との交流は、多様な価値観や文化を肌で感じられた貴重な経験です。一方で、14歳で始めた事業を打ち切って留学した経緯もあり、アメリカでも起業の芽は常に探っていました。お気に入りのピザ店にアイデアを提案するなど、異国の地でもチャレンジを続けていました。

帰国後は、地元の多摩ニュータウンの団地コミュニティに関心を持つようになりました。地域を見つめる中で、世代間交流やコミュニティ文化の持続性に課題があることに気づいたのです。そこから一気に地域課題にのめり込み、管理組合や地域ボランティア、地元企業、行政と関わりながら、持続可能な公共空間のあり方について個人的に研究を深めていきました。

それが可能だったのは、ドルトン東京学園が高校課程で単位制を採用していたおかげです。高2生までに留学先で取得した単位も含めて卒業単位の大半を満たしていたため、高3生の授業は体育と英語、社会科学探究の授業のみで、ほとんどの時間を地域課題の研究に充てることができました。

当初は大学に行く必要をあまり感じていなかったのですが、振り返ってみると、ドルトン東京学園で起業ラボに参加して以降の活動は、すべて「地域」が軸になっていることに気づきました。今後も都市再開発や、地域のコミュニティデザインに関わり続けるのであれば、経営学など他学問の知識も必要です。たまたま慶応義塾大学SFC※の上席研究員の方を紹介され、研究会に参加したところ非常に興味深い発表が多く、「こんな大学なら行ってみたい」とSFCを第一志望に決めました。

SFC：神奈川県藤沢市にある慶應義塾大学・湘南藤沢キャンパス（Shonan Fujisawa Campus）の略称。総合政策学部、環境情報学部、看護医療学部の3学部が設置されている。

自分の経験から考えて総合型選抜しか頭になく、当然受かるつもりで12月から自動車の教習所も予約していたのですが、結果は不合格。しばらくは現実を受け入れることができず、放心状態でしたが、学校の先生から「一度も挫折した経験ってないよね。いい経験だから死ぬ気で頑張ってみたら」と背中を推され、一般入試に向けて教習所でも受験勉強を続けた結果、最後の最後で合格できました。

現在は、研究室が関わる岡山県津山市の「津山ヘルスケアプロジェクト」に参加しています。また、個人の活動としては学習塾の校舎長も務め、「0」から「1」を作るのではなく、「1」を「10」にする経験も積みながら、活動の幅を広げています。

将来も地域に関わる仕事を続けたいと考えていますが、最近は一般企業への就職も視野に入るようになりました。一度大きな組織を経験してから、本当に自分のやりたいことで社会貢献できる起業をめざすという選択肢も考えるようになってきたためです。

役立っているというより、今の自分そのものを作っているのがドルトン東京学園の教育だと感じています。起業ラボ、留学、個人での地域研究など、すべての経験が視野を広げ、行動へと駆り立てる原動力になっています。挑戦すること、好きを突き詰めること、仲間と力を合わせること――これらを学べたことが、何よりも大きな自分の礎になっています。